A l'aube des années 60 il était évident qu'il fallait une remplaçante à la 190 SL. Les ingénieurs de chez Mercedes étaient confrontés à un grave problème : la 190 SL était tres populaire et la 300 SL était une légende cela même durant sa commercialisation. Il fallait trouver une ligne qui soit à la fois moderne, claire, confortable et spacieuse. Mais surtout elle doit absolument reprendre le plus possible d'éléments des series existantes. Elle devait offrir un confort royal à ses passager et un troisieme siège disposé transversalement à l'arrière était disponible en option. Dès le début il fut question de la livrer en version cabriolet avec le fameux hard top dessiné par Paul Bracq qui lui valu le surnom de "Pagode". La version california n'avait, elle, pas de capote et donc disposait d'une minuscule banquette. Commercialisée au début en motorisation 2,3 litres avec la 230 SL et en 2,5 litres pour la 250 SL, puis en fin de carriere le fameux 2,8 litres de la 280 SL. Tous en 6 cylindres ces moteurs offraient 150 cv pour la 230 SL, 150 cv également pour la 250 SL mais qui gagne 10% de couple en plus par rapport à la 230 SL et enfin 170 cv pour la 280 SL. L'année 1971 voit l'arret de la production de la W113, qui restera un des modèles emblèmatiques de la marque.

Une 280 SL avec son hard top caractéristique

La pagode fut tres appréciée par le beau sexe à l'instard de cette 280 SL